在技术层面，标签与网络层的标记相似。比如ATM和IPv6中，标签的位置和占用位长不同，但功能相似。Cisco推出的标签交换技术，集成了数据链路层的快速交换和流量管理功能，同时具备网络层的灵活性和扩展性。
这个过程就像邮电局使用邮政编码来转发信件。在标签交换中，我们给数据分组加上标签，而不是完全抛弃网络层的转发功能。例如，在路由聚合时，标签交换会将多条路径汇聚成一个标签，但这些路径并不会同时到达目的地，这时就需要网络层转发。
总的来说，标签交换就像是在网络中引入邮政编码，既保持了传统网络的路由功能，又提高了信息传输的速度和效率。这项技术在RFC 2105中有详细阐述，并且在IETF的多协议标签交换（MPLS）标准中得到了进一步的整合和提升。
标签交换,什么是标签交换
标签从概念上来讲是一种短小、定长、具有局部意义的标识符，由分组（或信元）来携带，用来简化网络内部的路由选择步骤。从意义上讲，标签与多层交换中的标记一样。标签的封装与具体的物理网络有关，例如：对于ATM，是将标签放在ATM信元头的VPI/VCI域，占16位；对于IPv6，是将标签放在数据流标号域，占28位。
标签交换是Cisco的一项专有技术，它不但融合了数据链路层的交换性能和流量管理功能，还融合了网络层路由的扩展性和灵活性，可用来进一步扩展Internet和企业内部网。它是为IP网络的选路或ATM和以太网的交换设计的。该体系结构在RFC 2105(Cisco Systems´Tag Switching Architecture Overview，Februaryl997)中进行了探讨。据Cisco称，标签交换是IETF的MPLS(多协议标记交换)标准颁布之前的预标准实现。Cisco与IETF共同将标签交换的功能和优点合并到了MPLS中。
标签交换技术类似于邮电局采用邮政编码对信件转发的方案：在邮政编码未出现之前，邮电局工作人员必须查阅整个地址才能对信件进行转发，采用统一的邮政编码可以立即对信进行转发。当然，标签交换并不是抛弃网络层转发。这是因为：标签交换本身依赖于传统的路由协议；给从未加过标签的分组添加标签需要网络层转发；当标签交换将一系列路由聚合到一个标签中时，这些路由并不会向同一个站转发，这时就需要网络层转发。然而大多数情况下，分组转发只需要标签交换就可以了，不需要网络层交换。 无论是对分组还是对信元，标签交换均给协议帧添加标签。
