集线器（Hub）是计算机网络中用于连接多台设备组成局域网的关键设备，主要功能是数据分发和转发。它具有多端口连接、支持单播/多播/广播传输、简单工作原理、无需配置等特点，工作在数据链路层。集线器的作用包括数据分发与转发、提供网络连通性、扩展网络覆盖、监测网络流量、处理数据冲突和保障通信稳定性。尽管现代网络中多被交换机取代，集线器仍在小规模局域网中有其应用价值，为网络搭建和维护提供基础支持。